蒙古地区在汉朝以前的主要居民乃匈奴人。匈奴被西汉击溃之後，蒙古地区先后由柔然、突厥、回纥等民族控制。宋朝时期蒙古人迁入该地。唐朝时首次纳入中国版图，后为中国辽朝版图。蒙古初时受到金朝统治，但随着金朝的衰落，在13世纪初，蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一了这一地区的所有蒙古各部，建立了大蒙古国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂，忽必烈统治的范围包括这一地区、现中国领土的大部分以及周边某些地区，辖境改称元朝。元朝时蒙古地区全部纳入中国版图。明朝始终无力收复蒙古地区。明朝时期在中国的蒙古人大多退回塞外，主要生活在这一地区，直至清朝覆灭。元朝时蒙古地区和今西伯利亚大部都属于中国版图。 1660年外蒙古库伦活佛（喇嘛教，与清王朝信仰相同）作出了影响后世数百甚至数千年的决定，归附中国，而不是向沙皇俄罗斯投降。
　　清朝时，蒙古地区再次纳入中国版图，除了贝加尔湖东部和南部的现在的布里亚特共和国、赤塔州等约70多万土地在1689年尼不楚条约中割让给俄罗斯外，其余蒙古地区都是中国领土。内外蒙古被统称为塞北。今蒙古国（外蒙古）清朝称喀尔喀蒙古，或漠北蒙古，并设有乌里雅苏台将军管辖。今内蒙古之南部地区并入内地省份，其馀部份清朝留为「盟」、「道」，皆未建省。 外蒙古的分裂，只是本世纪初的事。 外蒙古独立是指外蒙古于20世纪初期从中国独立出去的一直影响到现在中国的巨大历史事件，是中国历史上最黑暗的时代之一。